A força que os cientistas postularam para explicar como os prótons permanecem juntos em um núcleo é a força nuclear fraca. É uma das quatro forças fundamentais da natureza, junto com a força nuclear forte, a eletromagnetismo e a gravidade. A força nuclear fraca é responsável pela desintegração beta, em que um núcleo emite um elétron ou um pósitron, e também é responsável pela fusão nuclear, que é o processo que acontece no sol e nas estrelas.