A ocupação colonial realizada pelos espanhóis nas Américas promoveu a criação de novos espaços políticos e administrativos desconhecidos no continente. Esses novos entes burocráticos e hierárquicos serviram para que a administração colonial consolidasse o poder da Coroa espanhola sobre suas novas possessões. Assim, novos territórios foram demarcados, sendo esses espaços articulados ao desenvolvimento econômico perseguido pela metrópole. Tendo em vista esses novos espaços, representados por meio de duas formas diferentes, como eles podem ser nomeados e classificados?

As capitanias hereditárias, responsáveis pela produção de algodão e os vice-reinados, subdivisão administrativa voltada para as relações internacionais.
Os vice-reinados, estabelecidos por decreto no século XVIII e responsáveis pela exportação de açúcar; já às capitanias cabia a exportação de todos os outros produtos.
Os vice-reinados tinham como principal função enfrentar os índios rebeldes, enquanto as capitanias gerais tinham como missão administrar a colônia em sua totalidade.
Os vice-reinados eram responsáveis pelo governo, finanças, justiça e defesa; as capitanias gerais eram desmembramentos dos vice-reinados em regiões de forte resistência indígena.