Quartier-maître est le premier grade de la marine nationale française ainsi que dans certains pays francophones. Dans d'autres marines, le Quartermaster ou Quartiermeister est depuis le XVIIe siècle un officier ou sous-officier chargé de l'intendance. Le terme est d'origine allemande : les premiers Quartiermeister étaient des courtisans chargés de préparer le coucher du Roi.Équivalent à caporal ou brigadier dans les autres armées et la gendarmerie nationale, est surnommé couramment « crabe », peut-être à cause des chevrons rouges de son insigne de grade qui rappellent les pinces du crustacé du même nom, et bien sûr de l'influence maritime. Une autre explication fait remonter au temps des navires à vapeur  : les quartiers-maîtres de seconde classe étaient chargés d’alimenter les chaudières en charbon. Les passages étant souvent encombrés, ils transportaient les seaux en marchant latéralement, comme des crabes.Après le capitaine,.

ou le quartier-maître est l'homme le plus important du bateau. Il commande partout où il n'y a ni maîtres ni contre-maîtres dans les embarcations, il est le chef dans les hunes. Il est chargé de faire manoeuvrer le navire en donnant des ordres à l'équipage, il veille à la discipline, et à la bonne distribution des vivres et du butin pillé à la fin des expéditions.