On appelle combustibles fossiles tous les combustibles riches en carbone issus de la méthanisation d'êtres vivants morts et enfouis dans le sol depuis plusieurs millions d'années. Il s'agit du pétrole, du charbon, de la tourbe et du gaz naturel.

Les combustibles fossiles se sont formés il y a des millions d'années, à partir d'organismes morts lentement dégradés par des bactéries, constituant des couches qui se sont sédimentées