A água é considerada potável quando pode ser consumida sem causar nenhum dano a saúde humana, não havendo partículas e principalmente sem nenhum microorganismo causador de doenças. Nesse caso, a água encontrada na natureza em rios e lagos, por mais que esteja aparentemente em boas condições, sem uma análise ou um tratamento, não pode ser considerada potável pelo risco de haver algum fungo, vírus, verme, bactéria entre outros organismos que possa causar algum dano a saúde humana.