Pendant la guerre froide, des phases de crise et de détente se succèdent. Les crises de Berlin opposent les deux blocs sans déboucher sur un conflit direct. La cristallisation de ces tensions porte tout particulièrement sur la ville de Berlin.

Après sa capitulation le 8 mai 1945, l'Allemagne est occupée par les Alliés. Ils décident de diviser le pays en 4 zones d'occupation : soviétique à l'est, américaine, britannique et française à l'ouest. La ville de Berlin elle-même est divisée en 4 zones.

En 1948 − 1949, Staline isole Berlin-Ouest (sous contrôle occidental) en lui coupant les voies de communication : c'est le blocus de Berlin. Il souhaite tenter de faire céder le bloc de l'Ouest et que celui-ci lui abandonne l'ensemble de la ville. Un ravitaillement aérien est mis en place par Truman, le président des États-Unis. 1000 vols arrivent chaque jour pendant près d'un an. Staline cède et met fin au blocus. C'est à la suite de cet événement que sont créées la RFA (République fédérale Allemande) et la RDA (République démocratique Allemande) en 1949.