Pour déterminer le paléo-environnement du Salève il y a 6150 à 60 millions d'années lors de sa formation, les scientifiques utilisent différentes méthodes et indicateurs géologiques. Parmi les éléments utilisés pour établir le type d'environnement marin, on retrouve :

Les fossiles marins : L'étude des fossiles trouvés dans les sédiments du Salève permet de reconstruire l'ancienne faune et flore marine. La présence de fossiles d'organismes marins typiques des environnements tropicaux peu profonds, tels que des coraux, des mollusques ou des micro-organismes planctoniques, suggère un environnement marin peu profond.

Les caractéristiques des roches sédimentaires : Les roches sédimentaires qui composent le Salève peuvent fournir des informations sur l'environnement dans lequel elles se sont formées. Par exemple, la présence de dépôts de carbonates (comme le calcaire) associés à des textures et des structures spécifiques indique souvent la présence d'une mer peu profonde.

L'analyse des isotopes : Les isotopes présents dans les sédiments peuvent être utilisés pour déterminer des informations sur la température de l'eau, la salinité et d'autres paramètres environnementaux. Par exemple, l'analyse des isotopes de l'oxygène et du carbone dans les fossiles et les sédiments peut aider à établir des conclusions sur le paléo-environnement.

Les modèles de distribution des organismes marins actuels : Les scientifiques peuvent également utiliser les connaissances sur la répartition géographique des organismes marins actuels pour extrapoler les conditions environnementales du passé. Si des organismes similaires se trouvent actuellement dans des environnements tropicaux peu profonds, il est plausible de supposer que des conditions similaires étaient présentes dans la région du Salève à cette époque.

En combinant ces différentes méthodes et en analysant les données géologiques disponibles, les chercheurs peuvent progressivement reconstituer le paléo-environnement du Salève lors de sa formation. Cependant, il est important de noter que la reconstitution précise de l'environnement passé est souvent basée sur des hypothèses et peut être sujette à des révisions à mesure que de nouvelles données sont découvertes.