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Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la société française s'est radicalement transformée : elle est entrée de plein pied dans la modernité, a subi les répercussions des mutations économiques profondes qui ont révolutionné la France, est partie en quête de nouvelles valeurs pour remplacer celles qu'elle a délaissées… Urbanisation, élévation générale du niveau de vie, mutation des rapports entre les différentes catégories socioprofessionnelles, sont autant de défis que la société française a dû affronter dans ce demi-siècle.

L'essor démographique

C'est une des causes majeures du renouveau de la société française. La guerre et l'occupation ont affaibli le potentiel démographique français : la France a perdu 600 000 hommes pendant la guerre. La démographie a donc été indirectement amputée d'un million d'âmes. 800 000 invalides attendent d'être secourus.

Mais la politique nataliste esquissée avant 1939 est continuée à la Libération par des mesures incitatives (allocations prénatales et de maternité, quotient familial pour l'impôt direct). La famille est à l'honneur : la natalité se redresse très vite (21, 4 pour mille en 1946) et se maintient à 18-19 pour mille jusqu'au début des années 1960 : c'est le baby-boom, on dépasse alors les 800 000 naissances par an. Parallèlement, la mortalité baisse. Le progrès démographique est donc net : la population française passe de 40, 5 millions et 1946 à 46, 4 millions en 1962 et 52 millions en 1973, alors que le baby boom a cessé depuis 1964 et fait place au baby-flop en 1974.

Pourtant, la France reste sous-peuplée et fait de nouveau appel à l'immigration de travailleurs. L'Office National de l'Immigration est d'ailleurs fondé en 1945. La politique d'immigration a pour résultat le triplement des entrées (150 000 entrées de 1955 à 1960) et l'immigration est renforcée par l'arrivée des 900 000 Algériens fuyant leur territoire et les massacres (les Pieds-noirs).Un deuxième facteur important dans les mutations de la société française depuis 1945 réside sans aucun doute dans le rôle grandissant de l'Etat et des prestations sociales. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en 1990, pour l'ensemble des ménages, les transferts sociaux représentent un tiers de leur revenu disponible, mais également un tiers des prélèvements. L'Etat français s'est fait de plus en plus à la fois gérant et garant. Gérant à travers toute son intervention dans les mécanismes économiques (l'Etat interventionniste) : ce sont les nationalisations de 1945 et de 1982, la planification avec le plan Monnet (1947-1952), la modernisation agricole (Pisani, 1960), l'aménagement du territoire (1963). L'Etat garant avec l'essor de la Protection Sociale (l'Etat Providence) : Sécurité Sociale (créée en 1945, généralisée par Giscard D'Estaing), le soutien aux plus défavorisés par la création du SMIG (Salaire Minimum Interprofessionnel Garanti) en 1950, les allocations familiales, les retraites, les congés payés (3 semaines en 1956, 4 en 1969 et 5 en 1981).Les mutations économiques et techniques

Elles ont naturellement considérablement accéléré les mutations de la société française : la modernisation de l'appareil de production, la mécanisation, la révolution de l'électronique, puis celle de l'informatique ont ainsi bouleversé et remodelé les structures existantes. De même, l'essor économique des "Trente Glorieuses " a permis la progression rapide du niveau de vie et l'avènement de la société de consommation de masse.