Un éphèbe est un jeune homme athénien qui accompli son service militaire ou éphèbie, entre 18 et 20 ans, pour devenir citoyen. La première année l’éphèbe reçoit une instruction militaire, la seconde il doit tenir garnison dans des forts.

La Boulè est un conseil permanent de 500 citoyens tirés au sort chaque année parmi l’ensemble des citoyens. Cette institution est chargée de préparer les séances de l’assemblée des citoyens, et de contrôler les magistrats. D’après ce texte elle vérifie également que les jeunes éphèbes remplissent bien les conditions pour devenir citoyens, c’est à dire être fils d’un père citoyen et d’une mère fille de citoyen.

L’assemblée du peuple (ou des citoyens) porte le nom d’Ecclesia.

Athènes est une cité démocratique, c’est à dire que le pouvoir appartient au peuple. En effet, on observe dans le texte que les décisions sont à tous les niveaux prises démocratiquement à la suite d’un vote : les membres du dème prennent leurs décisions par un vote ; les pères des éphèbes élisent les trois citoyens qui seront les chefs des éphèbes, et le peuple élit de son côté des citoyens chargés de l’instruction militaire des éphèbes.

Ainsi le pouvoir démocratique est aux mains des hommes à travers l'obligation de l'éphebie. Etonnant quand on sait que dans la mythologie Grecque les femmes peuvent être soldats avec les Amazones ou même prendre le pouvoir dans le théâtre d'Aristophane: "L'assemblée des femmes".

Les valeurs mises en avant sont donc avant tout celles de devoir (faire la guerre), de solidarité (les hoplites doivent rester soudés) avant celles de l'intelligence ou de la ruse (comme dans l'enseignement d'Homère).

Un jeune homme qui n'obéirait pas à ces règles peut être exclu de la citoyenneté devant l'ensemble des citoyens "La seconde année, une assemblée du peuple est tenue au théâtre et les éphèbes y sont passés en revue". Une honte suprême que chacun voudra éviter.

Ce système permet aussi de créer un lien entre les générations. Les éphèbes sont redevables aux anciens de leur formation. Ils doivent les respecter pour pouvoir être intégrer ensuite à la cité.

Si les citoyens sont égaux en droits (isonomie) ils ne sont pas égaux socialement (même dans la guerre). Ainsi, les soldats n'auront pas la même affectation en fonction de leur richesse. Les pauvres iront dans la marine, les classes moyennes seront hoplites, les riches dans la cavalerie.