Mathilde Loisel, belle, jeune et femme au foyer, mariée à un à un petit employé du ministère de l'instruction public.Un soir, alors que son mari rentrait comme chaque soir du travail, il proposa à son épouse de se rendre en sa compagnie à une fête organisée par le ministère.Mathilde ayant le désir de se mettre en avant, décide d'emprunter une parure de diamant à son amie riche Madame Forestier.La soirée se déroule à merveille, Mathilde est belle, et attire l'attention sur elle. Mais c'est de retour chez elle que sa vie est celle de son mari va basculer. Elle s'aperçoit que la parure n'est plus accroché autour de son cou. Elle décida alors d'en racheter une à son amie ne voulant pas lui avouer la vérité. Elle s'endetta alors de près de 36 000 francs. Pendant près de 10 ans, le couple vécu dans la misère et dans l'obligation d'effectuer des travaux souvent délicats en vue de rembourser l'énorme près. Un beau jour, Mathilde croisa son amie et décida enfin de lui avouer la vérité, celle ci répondit :

« Oh ! ma pauvre Mathilde ! Mais la mienne était fausse. Elle valait au plus cinq cents francs !... »