Ce livre raconte l'aventure de quatre écoliers (Léon, Adam, Robert et Georgette) qui, en 1918, après avoir été marqués à l'école par une affiche de propagande, décident de partir et rejoindre le front pour participer à la guerre. Deux d'entre eux, Georgette et Robert, espèrent aussi y retrouver leur père dans un hôpital de campagne car il est blessé. Après s'être séparés en deux groupes, les enfants se retrouvent à Epernay dans la Marne non loin du champ de bataille. C'est en cherchant l'hôpital de campagne qu'ils découvrent la violence, l'absurdité et les horreurs de la guerre des tranchées. Après avoir trouvé refuge dans une masure abandonnée, ils sont capturés par des soldats allemands puis délivrés par des soldats français. C'est alors qu'ils retrouvent à leur grande surprise leur institueur qui les avait suivis pour veiller à leur sécurité. C'est avec lui qu'ils se rendent à l'hôpital de campagne où Georgette et Robert retrouvent leur père. Malheureusement, celui-ci a été amputé d'une jambe et ses enfants doivent accepter cette triste réalité. L'histoire s'achève en classe, le lundi 11 novembre 1918, au moment où l'instituteur libère ses élèves pour fêter l'armistice.