Selon Marx, le socialisme est un stade sur le chemin du communisme, ce qui est le stade plus avancé de l'organisation humaine pas encore réalisée en Chine ni dans l'Union soviétique, même selon Lénine, Staline et Mao.

Selon Marx, dans le socialisme nous avons une dictature du prolétariat, un gouvernement organisé pour la défense des « droits » de survivre. Également, la distribution se base sur le principe « de chacun selon son abilité, à chacun selon son travail ».

Dans le communisme, selon Marx, le gouvernement disparaît et il y a de la coopération économique aussi. Le principe de distribution devient « de chacun selon son abilité, à chacun selon ses besoins ».