En anglais, les modaux (pluriel de modal) ne sont pas des mots qui doivent être interprétés comme ayant une signification. Plutôt que de signifier quelque chose, les modaux anglais ont une fonction.

Les modaux sont au nombre de 9 :

Can

Could

May

Might

Must

Should

Will

Would

Shall (celui n’est que rarement utilisé donc on ne passera que peu de temps dessus dans ce cours.

Lorsque vous construisez une phrase avec un modal, vous devrez forcément respecter ces trois particularités:

1) Ils sont invariables. Quel que soit le temps de la phrase, le sujet de la phrase, les modaux s’écriront toujours de la même manière. Par exemple :

I can

You can

He can

We can

You can

They can

Il ne faut pas confondre avec les verbes “normaux” qui prennent un S à la troisième personne du singulier au présent (par exemple: She plays). Avec les modaux, c’est toujours la même orthographe.

2) Deuxième particularité, ils sont suivis par une base verbale. C’est à dire d’un verbe, à l’infinitif, sans le TO devant. Par exemple:

I can call you tomorrow. je peux t’appeler demain.

Il ne faut pas dire TO CALL. Mais CALL.

Cette base verbale est elle aussi INVARIABLE. Elle ne change pas, quel que soit le sujet.

3) Troisième particularité, ils se comportent comme des auxiliaires (car ce SONT des auxiliaires) dans les phrases négatives et interrogatives. Vous n’avez pas besoin des auxiliaires DO, HAVE ou BE.

Cela veut dire que vous ne direz jamais “I don’t may”. Vous direz “I MAY NOT”. De même, pour poser une question, vous ne direz jamais “Do you WILL…?”, vous direz “WILL YOU…?”

Faisons la liste des formes négatives des modaux:

MAY => MAY NOT

MIGHT => MIGHT NOT

CAN => CAN’T ou CANNOT

COULD => COULDN’T ou COULD NOT

MUST => MUSTN’T ou MUST NOT

SHOULD => SHOULDN’T ou SHOULD NOT

WILL => WON’T ou WILL NOT

WOULD => WOULDN’T ou WOULD NOT

Pour les formes interrogatives, vous inverserez simplement sujet et modal.

I will => will you…?

I might => might I…?

I should => should I…?

Etc.