Duas medidas indiretas para a determinação da matéria orgânica de efluentes são a Demanda Bioquímica de Oxigênio (DBO) e a Demanda Química de Oxigênio (DQO). A DBO refere-se à quantidade de oxigênio requerida para estabilizar a matéria orgânica carbonácea por processos bioquímicos, já a DQO, por oxidação química. A relação DQO/DBO pode ser considerada baixa (menor que 2,5), intermediária (entre 2,5 e 4,0) ou elevada (maior que 4,0) e é um parâmetro importante para a proposição de uma estação de tratamento, visto que traz uma ideia da biodegradabilidade do efluente (VON SPERLING, 2014). VON SPERLING, M. Introdução à qualidade das águas e ao tratamento de esgotos. 4. ed. Belo Horizonte: Editora UFMG, 2014. 472 p. O gráfico a seguir representa a relação DQO/DBO para três efluentes distintos, assim como os intervalos considerados como relações baixas, intermediárias e elevadas: