De maneira geral, os microcontroladores e os processadores digitais de sinais (DSPs) são circuitos integrados disponíveis em diversos tipos de encapsulamentos e composição de periféricos. Porém a diferença essencial entre um e outro está

A- no tamanho, pois os DSPs são mais rápidos e possuem maior quantidade de periféricos integrados ao encapsulamento, quando comparados aos microcontroladores.

B- na quantidade de memória, sendo que os DSPs possuem menos memória que os microcontroladores.

C- no formato do encapsulamento, pois microcontroladores são fabricados apenas no formato DIP (do inglês Dual In-Line Package), enquanto os DSPs no formato PLCC (do inglês Plastic leaded chip carrier).

D- na aplicação, pois os DSPs são utilizados no tratamento de sinais de informações, diferentemente dos microcontroladores, que são destinados ao processamento de comandos de execução.

E- no uso, pois DSPs não podem ser utilizados em automação industrial, residencial e predial, em eletrodomésticos, brinquedos eletrônicos e em qualquer situação em que seja necessário controlar dispositivos eletrônicos.