Até a metade do século XX, o racismo praticado pela Klan não sensibilizava a sociedade americana amplamente devido a uma combinação de segregação racial arraigada, normas sociais discriminatórias e falta de conscientização generalizada sobre a gravidade do problema. Movimentos pelos direitos civis e eventos como a Segunda Guerra Mundial ajudaram a aumentar a conscientização e a mudar essa percepção.