Na pré-história o homem antes de desenvolver técnicas de cultivo da terra, precisava andar muito para conseguir seus alimentos, por isso, ele  usava sempre a força e fazia muitos movimentos.  Isso possibilitava  ganhar resistência para a pesca e a colheita dos alimentos.

Na antiguidade, foi o período que surgiram os jogos olímpicos, na Grécia antiga. A cidade de Olímpia era o local onde se realizavam os jogos, por isso, o nome olimpíadas. Os jogos tinham função militar e também uma forma de homenagear os deuses. Durante o império romano o destaque foi os gladiadores.

Na idade média, as atividades físicas também eram voltadas para o campo militar, para a obtenção de resistência para os guerrilheiros. Os exemplos são: Corrida de arco, torneios, disputa de espada e gualdana e quintana. O futebol e o tênis também são desse período.

A  idade moderna, é o  período  onde se começa a despontar os primeiros sinais de atividades mas parecidas com a educação física que temos hoje em dia. Com a modernidade surgiram os burgueses, essa nova categoria fazia preparação física utilizando exercícios, como: o salto, a natação, a dança e muitas outras formas de atividade.


Idade contemporânea - foi  o período de  estruturação  da atividade física, elaborada a partir de técnicas que visavam o aspecto ginástico. Foi criado o comitê olímpico e posteriormente foi se adaptando aos jogos e atividades que fazem parte da contemporaneidade.