O desmatamento é causado pelo ser humano principalmente devido à sua crescente demanda por terra. Grandes áreas de terra são necessárias para a agricultura, a construção de infraestruturas, a extração de minerais e madeira, e a criação de parques nacionais e reservas florestais. O desmatamento é também provocado pelo processo de colonização, quando indivíduos buscam novas terras para se estabelecer. O desmatamento também contribui para a produção de energia, a criação de assentamentos humanos, a produção de carvão, e a indústria de mineração, entre outras.