O "abolicionismo", segundo o Dicionário Houaiss da língua portuguesa, significa "conjunto de princípios e medidas adotados para extinguir a escravidão". Neste sentido, o abolicionista é aquele que "prega ou defende o abolicionismo". No Brasil, e em especial entre os anos de 1871 até 1888, houve um forte movimento abolicionista. São características deste movimento: a) pregar uma abolição ilimitada e irrestrita de toda forma de escravidão, indígena ou negra de matriz africana, sendo seus principais nomes Joaquim Nabuco, José Bonifácio e Mário de Andrade. b) lutar por direitos e cidadania para os libertos do ventre e lutar por liberdade para escravos de matrizes africanas, sendo seus líderes todos negros ou mestiços, como Euclides da Cunha e Zumbi dos Palmares. c) lutar por liberdade para os escravos e princípios educacionais para José do Patrocínio ex-escravos de origem africana, e algunscomo Joaquim Nabucopensavam em uma liberdade lenta e gradual sem a participação dos negros, enquanto outros, como Luiz Gama, pregavam uma participação maior dos negros. d) solicitar ao parlamento brasileiro mais liberdade aos libertos e povos indígenas e uma lenta e gradual liberdade aos escravos de origem africana, sem dar a eles a cidadania brasileira, com a instauração de um regime de segregação racial, sendo seu líder maior o imperador Pedro II e sua filha Isabel