O diagrama de Ishikawa ou espinha de peixe (por causa de seu formato), é usado para demonstrar a relação entre as causas e os efeitos de um processo. Quando esse sistema é aplicado:


a.
Aplica-se esse diagrama quando o efeito de um processo é problemático, isto é, quando o processo não gera o efeito desejado. Buscam-se, então, as causas analisando o que se convencionou chamar de 6 Ms — medição, materiais, mão de obra, máquinas e métodos;


b.
Aplica-se esse diagrama quando o efeito de um processo não é problemático, analisando nesse caso os processos de auditoria da qualidade;


c.
Aplica-se esse diagrama quando o efeito de um processo é problemático, isto é, quando o processo não gera o efeito desejado. Buscam-se, então, as causas analisando o que se convencionou chamar de 6 Ms — medição, materiais, mão de obra, máquinas, métodos e meio ambiente;


d.
Aplica-se esse diagrama quando a empresa deseja implementar o planejamento estratégico, garantindo assim a eficiência na padronização dos processos.