O vocábulo vanguarda vem do francês avant-garde, que quer dizer “à frente da guarda”. Trata-se de um termo de guerra que pressupõe duas ideias básicas: a de se estar “à frente”, isto é, de fazer algo novo, e a de “guarda”, que se liga à luta, à ruptura. (CANTON, 2009, p.18). O termo “vanguarda” está intrinsecamente associado à arte moderna, devido: Escolha uma: Ao surgimento da fotografia que libertou os artistas de terem que registrar fielmente pessoas e paisagens. Os artistas modernos pertenceram a uma era intensa, herdeira de inovações tecnológicas de duas guerras mundiais, e a Revolução Russa, que acabou por separar o mundo em dois grandes blocos opositores: o capitalista e o socialista.
Os artistas modernos pertenceram a uma época em que as convenções acadêmicas dominavam na arte e essa ideia de convenção carrega a essência do termo vanguarda. Ao regime de consumo que nasce a partir da criação do sistema industrial.