Os compostos ou moléculas orgânicas são, na sua generalidade, as substâncias químicas que contêm na sua estrutura Carbono e ligações covalentes C-H, ou substâncias que sejam derivados destas (por exemplo o CCl4, derivado do clorofórmio). Na realidade, quase todos os compostos com carbono pertencem a esta classe de compostos, à exceção dos carbetos (CaC2, Ag2C2, entre outros), carbonatos e bicarbonatos (Na2CO3 e NaHCO3, respectivamente), cianetos (HCN), óxidos de carbono (CO e CO2), assim como os alótropos do carbono grafite e grafeno, diamante e o fulereno. As moléculas orgânicas apresentam geralmente outros elementos, como o oxigênio, nitrogênio, enxofre, fósforo, boro, halogênios, entre outros. Não são considerados exemplos de compostos de carbono:

a.Vitaminas, carboidratos e plásticos.
b.Carbonato de cálcio, diamante e monóxido de carbono.
c.Carvão mineral, fibra têxtil e inseticida.
d.Papel, corantes e ácido acético.
e.Açúcares, medicamentos e gasolina.