Os diversos ecossistemas são representados por pirâmides de energia diferentes. De forma geral, considera-se que, ao longo de uma cadeia alimentar, apenas 10% da energia é transferida para o nível trófico seguinte. Como vimos, a energia não pode ser destruída, apenas transformada. No caso do fluxo de energia nos ecossistemas, o que ocorre com a parte da energia (90%) que não é assimilada pelos níveis posteriores?​