Os seres humanos não podem afirmar que são autótrofos, pois não sintetizam o próprio alimento. Os seres humanos são heterótrofos.

Quanto a nutrição, os seres vivos podem ser classificados como autótrofos ou heterotróficos. Espécies heterótrofas precisam absorver ou ingerir alimentos para obter energia, ou seja, não produzem alimento no próprio corpo, é o caso dos seres humanos e outros seres vivos, como algumas bactérias, protozoários, fungos e outros animais. As espécies autótrofas sintetizam o próprio alimento, como as plantas, as algas e algumas bactérias que obtém sua energia a partir da fotossíntese (através da luz solar) ou da quimiossíntese (através de substâncias químicas).