Suas causas incluíam a necessidade de encontrar rotas comerciais diretas, o espírito de exploração e a rivalidade com outras nações europeias. Os objetivos da expansão marítima abrangeram aspectos econômicos, políticos, religiosos e culturais, desde a busca por riquezas até a difusão do cristianismo. Suas conquistas marcantes incluíram a descoberta de rotas para o Oriente, a expansão colonial, a chegada ao Brasil e a consolidação de um comércio global.