Uma substância pode se tornar tóxica para um determinado organismo devido a diferentes fatores, incluindo sua estrutura química, dose e via de exposição. Algumas substâncias podem danificar as células ou tecidos do organismo alvo, interferir em processos bioquímicos ou prejudicar o funcionamento de órgãos vitais. Outras substâncias podem ser tóxicas apenas em determinadas doses, sendo que doses baixas podem ser toleradas, enquanto doses elevadas podem ser letais. A via de exposição também pode influenciar a toxicidade de uma substância, uma vez que a mesma substância pode ter diferentes efeitos dependendo se é inalada, ingerida ou absorvida pela pele. Além disso, fatores individuais, como idade, sexo, estado de saúde e sensibilidade genética, também podem influenciar a toxicidade de uma substância para um determinado organismo