Os navegantes portugueses procuravam principalmente metais preciosos, como ouro e prata, bem como especiarias como o açafrão, o gengibre, o cravo, a pimenta e a canela, que eram muito procuradas e desejadas. Outras mercadorias procuradas incluíam madeira preciosa, marfim, tecidos preciosos, esmeraldas, jóias, perfumes e borracha.