Diversos fatores possibilitaram que Portugal assumisse a liderança nos mares no final do século XIV, a começar pela contribuição da chamada dinastia Avis, que fixou uma situação estável no país, diferente dos processos da maioria dos países da Europa. Em seguida, podemos citar a posição geográfica do país, que de forma privilegiada, transformava o litoral em um importante entreposto comercial, com grande fluxo de diversas embarcações, o que também dava a oportunidade da classe mercantil portuguesa em firmar laços comerciais com diversas nações.
O ponto de vista tecnológico também foi um grande fator para que os portugueses assumissem a liderança nos mares durante o século XV, uma vez que Dom Henrique incentivava cartógrafos, astrônomos, navegadores e construtores a se reunirem a fim de que se aprimorasse as técnicas de navegação.
De tal modo, Portugal se aproveitou de uma situação política, geográfica e econômica, que forneceu os recursos necessários para que o país se tornasse uma grande potência dos mares, conquistando, ao longo do século XV, vários pontos do litoral africano, algumas ilhas atlânticas, a ultrapassagem do Cabo da Boa Esperança e no fim desse século, a descoberta do Brasil.