Tout le complexe militaro-industriel américain est mobilisé. En tout, trois millions de soldats américains sont envoyés sur le terrain. L’aviation du Pentagone larguera deux fois plus de bombes qu’il n’en a été lâché durant la seconde guerre mondiale, dont le terrible napalm, des défoliants, des armes chimiques. Sans compter que le conflit s’élargit au Laos, puis au Cambodge, qui avaient été relativement épargnés lors de la phase française.

Pourtant, cette machine de guerre subit recul sur recul. La manifestation la plus spectaculaire en est l’offensive dite du Tet, en 1968 : les soldats vietnamiens occupent durablement des régions entières et menacent même l’ambassade des Etats-Unis à Saïgon. L’obstination et la résistance des Vietnamiens, dont Ho Chi Minh devient un symbole respecté dans le monde entier, surprennent la plupart des observateurs. En face, les alliés de Washington, régimes minés par la corruption, sans soutien populaire, sont impuissants à créer un élan comparable