L'heure solaire se base sur le jour solaire, qui est le temps passé entre deux retours successifs du Soleil au méridien local. Ce temps change durant l'année en fonction de l'excentricité de l'orbite de la Terre ainsi que de l'inclinaison de l'axe de la Terre. Les jours solaires sont différents en fonction de la saison : ils seront plus courts en mars qu'au mois de juillet. L'heure solaire est locale, car elle est différente en fonction du lieu où l'on se trouve. Le temps solaire vrai est différent de la durée d'ensoleillement qui dépend de la latitude et de la saison.