No final do século XVIII, a França tinha uma população de cerca de 25 milhões de pessoas e era dividida em três ordens: clero, nobreza e terceiro estado. As duas primeiras ordens, que juntas representavam apenas 3% da população, tinham muitos privilégios e pouca carga tributária, enquanto o terceiro estado, composto pelos outros 97%, enfrentava desigualdades socioeconômicas profundas. As ideias iluministas começavam a se popularizar entre os franceses, o que contribuiu para inflamar a Revolução Francesa. As desigualdades e a opressão dos dois primeiros estados tornaram-se insuportáveis para o terceiro estado, fazendo com que a luta pela liberdade e igualdade se intensificasse.