L'auteur se promène au bord de la Seine avec l'un de ses voisins.

Celui-ci lui raconte une mésaventure qui lui est arrivée.

Un soir qu'il était seul sur son bateau, qu'il faisait doux, que tout était tranquille, il décida de jeter l'ancre pour fumer une pipe.

Bientôt le mouvement de la barque, les bruits de la nuit commencèrent à l'inquiéter. Il voulut s'en aller, mais impossible de remonter l'ancre qui était coincée.

Il est obligé de passer la nuit sur l'eau. Petit à petit l'inquiétude, puis l'angoisse et la terreur l'envahissent. Le brouillard se lève. Il perd complètement ses repères et a des hallucinations.

Lorsque, au petit matin deux pêcheurs l'aident à soulever l'ancre  ils ramènent avec elle le  cadavre d’une vieille femme, avec une pierre au cou.