Explications :

Aujourd’hui, 83% de la population française vit dans un espace à dominante urbaine, que ce soit dans les quartiers centraux, les banlieues ou les espaces périphériques nouvellement urbanisés. Pour désigner cette réalité, l’INSEE (Institut National de la Statistique et des Etudes Economiques) parle depuis les années 1990 d’aire urbaine, « ensemble de communes, d'un seul tenant et sans enclave, constitué par un pôle urbain (unité urbaine) et par des communes rurales ou unités urbaines (couronne périurbaine) dont au moins 40% de la population résidente ayant un emploi travaille dans le pôle ou dans des communes attirées par celui-ci ». On compte ainsi 354 aires urbaines de tailles très différentes, avec de très fortes inégalités d’une région à l’autre. Les cinq principales aires urbaines sont : Paris (12,1 millions d’habitants), Lyon (2,1 millions), Marseille-Aix (1,7 millions), Toulouse (1,2 millions) et Lille (1,15 millions). Les hommes et les activités, notamment celles de commandement, ont tendance à se concentrer dans les espaces urbains: c’est la métropolisation. Paris reste encore la plus grande bénéficiaire de ce phénomène, mais certaines villes du Sud et de l’Ouest comme Bordeaux, Montpellier, Toulouse ou Nantes sont très attractives et leurs populations augmentent désormais plus rapidement que celle de la capitale.