Variável é a característica de interesse que é medida em cada elemento da amostra ou população. Como o nome diz, seus valores variam de elemento para elemento. As variáveis podem ter valores numéricos ou não numéricos. As variáveis podem ser classificadas em quantitativas (discretas ou contínuas) e qualitativas (nominais ou ordinais). A grande diferença é que as variáveis qualitativas não podem ser expressas através de números. Elas normalmente são expressas por atributos (qualidades). Já as variáveis quantitativas são expressas, exclusivamente, através de números. As variáveis sexo e escolaridade são respectivamente:
Quantitativa discreta e qualitativa nominal
Qualitativa nominal e qualitativa ordinal
Quantitativa contínua e quantitativa discreta
Qualitativa ordinal e quantitativa contínua
Quantitativa contínua e qualitativa nominal