A produtividade dentro de um ecossistema depende de vários fatores, dentre eles a presença de água, luz, disponibilidade de nutrientes e gás carbônico. A produtividade primária é separada em bruta e líquida. A produtividade primária líquida pode ser definida como:

1) a biomassa disponível para os níveis tróficos, após subtração da energia consumida na respiração das plantas da produtividade primária bruta.

2) transferência de energia e de matéria que ocorre entre o meio abiótico e os seres vivos em um determinado ambiente.

3) total de biomassa produzida pelas plantas por unidade de área por unidade de tempo.

4) produtividade que opera a nível de consumidores secundários, terciários e quaternários e dos decompositores.

5) toda e qualquer relação de troca de energia entre os seres vivos de um ecossistema.