Réponse :  

La rencontre en face à face entre les conquérants et les peuples préhispaniques est traitée en deux temps. D'abord sur la route qui mène Cortes et ses soldats à la capitale de l'empire aztèque, puis dans la même ville de Tenochtitlan.

Après une série de défaites contre les Mayas du Yucatan, Cortés gravit la côte jusqu'au golfe du Mexique où il débarqua en avril 1519 avec armes et chevaux. L'empereur aztèque, Moctezuma, envoie des émissaires à ces étrangers et s'empresse de leur offrir des cadeaux (doc. A), non pour les accueillir, mais pour les éloigner, dans la tradition mexicaine. Ce document iconographique fait partie des cinquante planches créées par des peintres autochtones et qui constituent le Codex Durán, histoire des Indes écrite par le frère dominicain Diego Durán dans la seconde moitié du XVIe siècle. L'image est organisée en deux parties: d'une part, les soldats espagnols équipés d'une armure et de lances qui marchent à pied et le cheval de Cortès dirigé par un esclave noir; de l'autre, les émissaires envoyés par Moctezuma en robes et touches, avec des sandales et chargés de cadeaux. Ils offrent un magnifique collier de jade qu’ils ont du mal à reconnaître comme Quetzalcoatl.

Quelques mois plus tard, après avoir franchi le plateau central et s’être allié aux peuples ennemis des Aztèques, Cortés et ses hommes arrivent à l’entrée de Tenochtitlan. Le majestueux empereur, entouré de sa cour, les reçoit hors de la ville sur l'une des routes. C'est dans ce contexte qu'il convient de placer le document B. La scène se déroule au sommet du temple principal de Tenochtitlan. Ce bâtiment, dédié aux deux divinités tutélaires de la ville et de Mexica (Tlaloc et Huitzilopochtli), mesure plusieurs dizaines de mètres de haut; Cela permet d'avoir un panorama complet de la ville et des environs du lac. L'ambiguïté des sentiments est cette fois du côté des conquérants. Devant ce qui se déroule devant ses yeux, Bernal Díaz del Castillo oscille entre admiration et rejet: admiration pour l'ingéniosité et la capacité des Aztèques à dominer un environnement difficile (routes, canaux, ponts). levis) et d’alimenter une ville aussi peuplée

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