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La littérature d'idées et la presse du XIXe siècle au XXIe siècle
DOSSIER : LA TOUR EIFFEL, QUAND L'ART FAIT DEBAT.
OBJECTIF: ENTRAINEMENT A L'EXERCICE DE LA CONTRACTION DE TEXTE.
Document A: La lettre des artistes qui protestent contre la Tour Eiffel.
Voici la lettre adressée à M. Alphand, commissaire de l'exposition universelle de 1889, en février
1887, portant la signature des peintres, des sculpteurs, des architectes et des écrivains les plus connus
de l'époque.
"Nous venons, écrivains, peintres, sculpteurs, architectes, amateurs passionnés de la beauté jusqu'ici
intacte de Paris, protester de toutes nos forces, de toute notre indignation, au nom du goût français
méconnu, au nom de l'art et de l'histoire français menacés, contre l'érection, en plein caur de notre
capitale, de l'inutile(@D monstrueuse tour Eiffel, que la malignité publique, souvent empreinte de bon
sens et d'esprit de justice, a déjà baptisée du nom de "tour de Babel".
Sans tomber dans l'exaltation du chauvinisme, nous avons le droit de proclamer bien haut que Paris
est la ville sans rivale dans le monde. Au-dessus de ses rues, de ses boulevards élargis, le long de ses
quais admirables, du milieu de ses magnifiques promenades, surgissent les plus nobles monuments
que le génie humain ait enfantés. L'âme de la France, créatrice de chefs-d'oeuvre, resplendit parmi cette
floraison auguste de pierres. L'Italie, l'Allemagne, les Flandres, si fières à juste titre de leur héritage
artistique, ne possèdent rien qui soit comparable au nôtre et de tous les coins de l'univers Paris attire
les curiosités et les admirations. Allons-nous donc laisser profaner tout cela ? La ville de Paris va-t-
elle donc s'associer
(plus longtemps aux baroques aux mercantiles_imaginations d'un constructeur de
machines, pour s'enlaidir irréparablemente se déshonorer ? Car la tour Eiffel, dont la commerciale
Amérique elle-même ne voudrait pas, c'est, n'en doutez pas, le déshonneur de Paris. Chacun le sent,
chacun le dit, chacun s'en afflige profondément, et nous ne sommes qu'un faible écho de l'opinion
universelle, si légitimement alarmée. Enfin, lorsque les étrangers viendront visiter notre Exposition, ils
s'écrieront, étonnés;" Quoi? C'est cette horreur que les Français ont trouvée pour nous donner une idée
de leur goût si fort vanté ?" Ils auront raison de se moquer de nous, (parce que le Paris des gothiques
sublimes, le Paris de Jean Goujon, de Germain Pilon, de Puget, de Rude, de Barye, etc., sera devenu le
Paris de M. Eiffel.
Il suffit d'ailleurs, pour se rendre compte de ce que nous avançons, de se figurer un instant une tour
vertigineusement ridicule, dominant Paris, ainsi qu'une noire et gigantesque cheminée d'usine, écrasant
de sa masse barbare Notre-Dame, la Sainte-Chapelle, la tour Saint-Jacques, le Louvre, le dôme des
Invalides, l'Arc de Triomphe, tous nos monuments humiliés, toutes nos architectures rapetissées, qui
disparaîtront dans ce rêve stupéfiant. Et pendant vingt ans, nous verrons s'allonger sur la ville entière,
frémissante encore du génie de tant de siècles, nous verrons s'allonger comme une tache d'encre
l'ombre odieuse de l'odieuse colonne de tôle boulonnée. C'est à vous qui aimez
tant Paris, qui l'avez
tant embelli, qui l'avez tant de fois protégé contre les dévastations administratives et le vandalisme des
entreprises industrielles, qu'appartient l'honneur de le défendre une fois de plus. Nous nous en
remettons à vous du soin de plaider la cause de Paris, sachant que vous y dépenserez toute l'énergie,
toute l'éloquence que doit inspirer à un artiste tel que vous l'amour de ce qui est beau, de ce qui est
grand, de ce qui est juste. Etsi notre cri d'alarme n'est pas entendu, si nos raisons ne sont pas écoutées,
si Paris s'obstine dans l'idée de déshonorer Paris, nous aurons du moins, vous et nous, fait entendre une
protestation qui honore.