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Les premiers aménagements du Circus Maximus ont été crées en 599 avant Jésus Christ par le roi Tarquin l'Ancien , à l'endroit où Romulus , selon la légende , a organisé les jeux sacrés au cours desquels il a procédé à l'enlèvement des Sabines.C'est toutefois avec les travaux entrepris par Jules César et Auguste que l'édifice adopte sa forme définitive de cirque romain.Ses dimensions atteignent alors 600 mètres de long et 200 de large ; il peut accueillir jusqu'a 150 000 spectateurs.C'est l'un des plus grands monuments jamais construits pour le spectacle : on pourraity faire tenir trois Stades de France !

Au milieu de la piste , un mur large mais très peu élevé , la spina , constiture l'axe autour duquel tournent les chevaux ; la spina est décorée de statues , d'obélisques , et l'on trouve à l'une de ses extrémités un poteau au sommet duquel sont placés les dauphins de bronze qu'on abaisse à chaque tour de piste pour indiquer ce qui reste à courir.Avant la course , les chevaux sont placés dans des stalles , les carceres , où ils attendent le signal du départ . Ce signal est donné par le réteur dont la loge se situe justement au-dessus des carceres .Pour chaqye course , douze attelages sont au départ.Les chars sont tirés par deux ou par quatre chevaux ( biges ou quadriges ) ; les cochers sont souvent des esclaves . Ces douze attelages sot répartis en quatre équipes de trois , portant des couleurs symboliques : blanc : l'air , l'hiver , Jupiter ; vert : la terre , le printemps , Vénus ; rouge : le feu , l'été , Mars ; bleu : l'eau , l'automne , Neptune..La course représenre la course du soleil , d'est en ouest.

L'empereur possède évidemment sa loge , très spacieuse , nommée le pulvinar .Cette loge est placée au-dessus de la ligne d'arrivée et c'est donc l'empreur qui est ainsi le juge final.Juste en face de lui , dans les gradins opposés , se trouve un temple dédié au Soleil et à la Lune.Un arc de triomphe à trois arches , élevé en l'honneur de l'empereur Titus , sert de porte triomphale par laquelle sortira le vainqueur de la course.

Enfin , parce que les spectateurs donnent de la voix durant les courses , et parce que crier donne soif , il y avait évidemment des tavernes à l'intérieur du Cirque ...