Resposta:

O que determina o elemento químico é o número atômico, ou seja, a quantidade de prótons daquele átomo.

Por exemplo, tomemos um átomo que possui 26 prótons. Podemos dizer, sem dúvidas, que se trata de um átomo de ferro (Fe), pois é o número atômico 26 que caracteriza o elemento ferro.

Vale lembrar que, em seu estado neutro, isto é, eletricamente neutro, a quantidade de prótons e elétrons num átomo é a mesma.

No entanto, um átomo pode ganhar ou perder elétrons, e isto não modifica sua classificação de elemento químico. Por exemplo, no estado neutro, um átomo de ferro também possui 26 elétrons, mas o mesmo átomo pode perder 2 elétrons, transformando-se no íon [tex]Fe^{2+}[/tex], passando a ter 24 elétrons. Ele continuará, no entanto, a ser um átomo de ferro, pois continuará a ter 26 prótons em seu núcleo.