1º e 2º:: Alguns processos são fundamentais para compreender o século XXI : a nova ordem mundial com a Terceira Revolução Industrial, a globalização e a enorme importância, nos dias de hoje, da ciência e da tecnologia. Os prováveis ganhadores - regiões ou países que conhecerão um grande desenvolvimento - serão aqueles que modernizarem de forma mais eficaz suas instituições e sua economia, o que significa dispor de :

* ótimo sistema educacional, excelentes universidades e institutos de pesquisas científicas e tecnológicas ;

* força de trabalho qualificada e com elevada escolaridade média ;

* enorme mercado consumidor, ou seja, populações com alto nível médio de rendimento e de poder de consumo;

* por fim, um Estado eficiente, ou seja, um poder público que se ocupe de algumas atividades básicas (educação, saúde, a lei e a ordem, incentivos ao desenvolvimento) e que não desperdice recursos nem seja burocratizado (isto é, com excesso de funcionários, de atividades sem importância).

Por outro lado, os prováveis perdedores ou retardatários - os que vão ficar relativamente mais pobres ou atrasados - serão aqueles que não puderem ou não conseguirem dispor desses elementos mencionados. Serão, portanto, nações cujo Estado é ineficiente (desperdiça recursos e não investe adequadamente na educação e na pesquisa científica e tecnológica), cuja força de trabalho em geral não é qualificada nem tem uma elevada escolaridade, cujo mercado consumidor não é muito atraente por causa da pobreza geral ou da péssima distribuição social da renda (uma minoria concentrando os recursos), etc. Desde o início dos anos 1990, vivemos na chamada " ordem mundial " . Qual o significado disso ? Uma ordem mundial é o equilíbrio de poder (ou correlação de forças) no plano internacional . Ou seja, é a situação econômica, militar e político-diplomática do mundo numa determinada fase ou período. Durante a maior parte do século XIX, por exemplo, havia uma ordem monopolar, quando uma única grande potência mundial, o Reino Unido, dominava direta ou indiretamente a superfície terrestre : dispunha de navios de guerra espalhados por todos os mares e oceanos, tinha inúmeras colônias ou territórios em quase todos os continentes, dominava o comércio internacional e também era a maior economia do mundo.

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3º: Século XXI é o vigésimo primeiro século da Era Cristã ou Era Comum, e primeiro século do terceiro milênio. Compreende o período entre 1 de janeiro de 2001 e 31 de dezembro de 2100. É o atual século, do qual são históricos a década de 2000 e os primeiros anos da década de 2010.

De uma forma geral, o início século XXI se caracteriza por uma época de prosperidade na Europa e nos Estados Unidos seguidos de uma forte recessão, que teve início em 2008, pela Primavera Árabe no norte da África, pelo rápido crescimento da economia da China, que se tornou a segunda maior economia depois dos Estados Unidos, e pela ascensão da esquerda na América Latina. A estimativa para o meio do século é que a maior parte da economia global estará concentrada nos países conhecidos como BRICS: Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul.

Em termos de comportamento, o mundo ocidental caracterizou-se pela secularização. Bastiões do Cristianismo como a Europa viram a drástica diminuição da população que se declara religiosa. Também houve grandes movimentos efetivos em favor de minorias antes discriminadas, como os homossexuais, que passaram a poder casar-se entre si em diversos países, e os negros, que no Brasil foram beneficiados com leis de cotas nas universidades públicas e, nos Estados Unidos, tiveram em Barack Obama seu primeiro representante como presidente da Repúblic