A palavra consciência provém do latim conscientĭa, que significa “saber/ter conhecimento de…”. Trata-se do acto psíquico que permite que a pessoa se enxerga no mundo, isto é, tenha noção da sua existência no mesmo. A consciência é o conhecimento reflexivo das coisas.  A psicologia defende que a consciência é o estado cognitivo através do qual um sujeito pode interagir com os estímulos externos que formam a realidade e, a partir dessa interacção, interpreta-los. A consciência social, por sua vez, pode definir-se como sendo o conhecimento que uma pessoa tem do estado dos restantes integrantes da sua comunidade. Um indivíduo que tenha consciência social é precisamente consciente de como o ambiente pode favorecer ou prejudicar o desenvolvimento das pessoas.