É importante prestar atenção à escala do mapa. Você já imaginou desenhar um mapa do Brasil com o tamanho real do país? Impossível! Para isso servem as escalas: elas estabelecem a proporção que relaciona as medidas do mapa com as dimensões reais do terreno estudado.

Como a escala é uma proporção entre o desenho (mapa) e o real (terreno), ela deverá ser representada por uma fração cujo numerador será sempre 1, definindo a unidade de medida tomada no mapa (milímetro, centímetro, metro, quilômetro, polegada, palmo, etc.) e o denominador a sua respectiva correspondência no terreno, na mesma unidade (milímetro, centímetro, metro, quilômetro, polegada, palmo, etc.).

Complicado? Que nada! Imagine um mapa do Brasil cuja escala seja 1/100.000 em centímetros. Significa que cada unidade no mapa equivale a 100 mil unidades na escala verdadeira, ou seja, cada centímetro equivale, na realidade, a 100 mil centímetros no terreno. Como 100 centímetros são um metro, 100 mil centímetros são mil metros, ou um quilômetro. Para medir uma distância qualquer entre cidades, em linha reta, é só pegar uma régua: cada centímetro no mapa equivale a um quilômetro.