Karl Marx (1818-1883) foi o criador de uma teoria da história, o materialismo histórico, e de uma filosofia, o materialismo dialético. No livro Manifesto do partido comunista, Marx e seu parceiro Engels escrevem: “A história de toda sociedade que existiu até o momento é a história da luta de classes”. O motor da história para Marx é, portanto, a luta de classes. E a nossa época, a época do capitalismo, não eliminou a luta de classes, pelo contrário, simplificou, visto que toda a sociedade vai se dividindo cada vez mais em dois grandes campos adversários. Em um dos lados, está a classe dos assalariados modernos que, não tendo meios de produção próprios, são obriga¬dos a vender sua força de trabalho para viver. Como Marx chamou essa classe?