A circulação contínua da água na natureza constitui um processo chamado de ciclo da água ou ciclo hidrológico. Esse ciclo deve-se ao conjunto de mudanças de lugar e estado físico da água no decorrer do tempo. Neste processo a água passa por três estados: líquido (rios, lagos e mares), gasoso (evaporação - mistura-se com a atmosfera) e sólido (gelo).