No livro “O retrato de Dorian Gray”, a pintura de Basil Hallward é o elemento-chave que o une a Dorian Gray e surge graças a devoção que Basil tem pelas formas, carisma e personalidade de Dorian.

Após pintar o retrato, Basil o dá de presente a Dorian e nunca mais o vê, até tempos depois, quando Basil vai à casa de Dorian e este o convida para ver o retrato. Quando isto acontece, Basil fica consternado ao ver que a figura do retrato havia se deteriorado, demonstrando a devassidão da alma de Dorian. Neste momento, Basil percebe que Dorian não é mais o ser que ele idealizou e não o reconhece como o amigo de outrora.

A primeira mudança que Dorian vê no retrato acontece quando ele friamente termina com Sybil, após uma má performance em uma peça de teatro. Quando ele retorna para casa, vê a mudança no retrato e percebe que seu desejo havia se realizado.