Os metais de transição externa, quando dissolvidos em água, possuem uma característica bastante peculiar: formam soluções coloridas. Isso ocorre por conta de saltos eletrônicos sofridos pelos elétrons de valência desses elementos. A imagem a seguir mostra cinco soluções aquosas: sulfato de ferro (II), de coloração verde claro; sulfato de cobre, de coloração azul; sulfato de níquel, de coloração verde; cloreto de cobalto, de coloração vermelha; e cloreto de ferro (III), de coloração amarela.