Malthus teve uma contribuição na seleção natural, o qual Darwin também se baseou para que pudesse tirar suas próprias conclusões. Malthus defendia a idéia que a causa da miséria humana fosse de que a população humana se dá em progressão geométrica, enquanto aos de alimento se dá por progressão aritmética. Ou seja, a população humana crescia muito mais que a produção de alimento. Malthus tentou imaginar não só a humanidade, mas também uma luta da espécie animal para se alimentar. Isso chamou a atenção de Darwin para as idéias luta pela vida e sobrevivência dos mais aptos.