Os aquíferos livres não são cobfinados, ou seja, não são limitados superiormente por uma camada impermeável. Todas as captações de água necessitam de sistema de bombagem.

   Nos aquíferos cativos ou confinados, o movimento da água está confinado em camadas permeáveis, que se encontram limitadas por camadas impermeáveis. Se a zona de recarga corresponder a uma região de cota elevada, a água infiltrada movimenta-se no sentido descendente, sob o efeito da gravidade. O nível hidrostáticositua-se acima do respetivo teto e a pressão da água é sempre superior à pressão atmosférica.. Nos aquíferos confinados, o nível hidrostático coincide com o nível piezométrico.

   Se o aquífero cativo for perfurado num ponto em que a cota da superfície topográfica é inferior à cota do nível piezométrico, a água irá fluir espontaneamente, sem necessidade se ser bombeada. As perfurações com estas características designam-se por furos com artesianismo repuxante.

   Alguns aquíferos são explorados para a produção de água engarrafada. As propriedades da água variam de acordo com a composição química e mineralógica das rochas em que se movimentem.

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