Quando um corpo é aquecido, suas moléculas vibram mais intensamente. Por isso, elas necessitam de maior espaço. Todos os corpos (sólidos, líquidos ou gasosos) estão sujeitos à dilatação térmica. Entre os trilhos de uma ferrovia sempre existe pequeno intervalo. Isso porque o aço, material de que são feitos os trilhos, se dilatam com o calor. A finalidade do intervalo é evitar a compressão nos trilhos, quando houver a dilatação em função da variação de temperatura. Um trilho de aço tem 1.000 m de comprimento. Sabendo que o coeficiente de dilatação linear do aço corresponde a 11 . 10-6 °C-1, o aumento do trilho quando a temperatura varia de 0 para 30°C, é de