1. La révolution dans les campagnes et dans les villes

Au moment de la Révolution, la population rurale représentait environ 84% des Français. Par leur travail et les taxes qu'ils devaient payer, les paysans supportaient le poids de la société. Les paysans étaient très attachés aux traditions et notamment au clergé et au roi, mais ils supportaient mal la multiplication des charges qui les appauvrissait de plus en plus.

Pendant l'été 1789, des rumeurs de complots aristocratiques circulèrent dans les campagnes et provoquèrent une révolte. Des paysans attaquèrent les châteaux et détruisirent les archives qui permettaient aux seigneurs de faire payer les droits seigneuriaux.

Constituée principalement de bourgeois, les villes, nouveaux centres de la vie politique et sociale, avaient le privilège de payer peu d'impôts et pouvaient s'administrer elles-mêmes. Minoritaires, les habitants des villes jouèrent pourtant un rôle dominant. Pendant la Révolution française, les villes furent le théâtre des manifestations populaires les plus importantes.